我和娘亲生活在江南，村子的名字很美，唤作杏花。

杏花村景美人美，不时有文人墨客在此游吟题诗。幼时的我最喜欢做的事情就是和阿桃一起在村子里乱跑，把一枝杏花插在对方头上，幻想对方和自己是一对游玩人间的仙女。

阿桃和我很亲，我们两个虽然没有血缘关系，不过从某种意义上来说也算一奶同胞——阿桃的娘亲梅姨和我娘是好姐妹，梅姨身子弱，生下阿桃后没有奶，娘亲就把阿桃抱到了我家养，反正她奶水足，把我喂得白白胖胖之后，还能再喂饱一个阿桃。

所以我从小就觉得，比我小一个月的阿桃就是我双胞胎一般的亲妹妹。

梅姨时常拖着病弱的身子来我家看望阿桃，她是个很美的女人，弱柳扶风一般的身姿。讲句公道话，是要比我娘亲美得多的，但是梅姨很少笑，眼睛总是雾蒙蒙地蒙着一层水汽，仿佛下一刻就能哭出来。

娘偷偷跟我说——那是因为阿桃的爹丢下她们母女两个跑啦。

我那时候还年幼，不晓得同情阿桃和梅姨——不过也没什么好同情的，我和阿桃出生前这世道不太平，各家兵马战成一团，我从生下来起就没见过我爹，据说是被征兵后死在了外乡。

同为孤儿寡母，我和阿桃倒是谁也不必可怜谁。

阿桃比我威风得多，村长家那个蛮横的大胖儿子嘲笑我俩没爹的时候，我噙着眼泪想往家跑，阿桃一把把我拽到身后，然后就地捡起石头朝对面打过去，死胖子!你再嘴欠一个试试!

我崇拜阿桃，从此见到那个胖子就再也不怕了，不过等再长大一点后，那胖子再没有嘲笑过我俩，反而对我殷勤了起来，动不动就拿一篮果子偷偷塞给我，阿玉，这是别人送给我爹的，你尝尝甜不甜?

我战战兢兢地把这篮果子拎回去给阿桃看，那胖子不会在里面下毒吧?

阿桃叼着一个熟透的梨子笑倒在床上，傻吧阿玉，那胖子是看上你啦!

她摸摸我的头发，眼神里透露出无尽的羡慕，你真的越来越好看了，瞧瞧这头发，乌缎子一样。

我摸摸她看上去仍然有些发黄的发梢，一边高兴一边安慰：你不是比我小一个月嘛!再等一个月!一个月之后我保证你也会变得很漂亮!

然而我没能等到看见一个月之后的阿桃。

梅姨在深夜来了我家，和我娘掩上了门，压低了声音不知在说些什么。

阿桃在我身边睡得很熟——虽然已经断奶不知道多少年了，但是阿桃和我不愿意分开，梅姨身体又不好，我娘就一直养着两个孩子。

我恰好睡不着，好奇心一起，我便无声无息地下了床，悄悄地跑到墙角去听大人说话。

梅姨和娘的声音都压得很低，模模糊糊之间，我大概听懂了一个惊天的消息——阿桃的父亲派人送信回来了。

我听不懂阿桃的父亲到底是谁，但捕捉到的只言片语让我意识到，那似乎是京城里一个了不得的大官。

当初他抛弃了梅姨和阿桃，如今又叫人传信过来，叫母女两个去京城找他。

我看得出，你是想去的我听到娘的声音低低地传来，你年轻的时候就一直想走出这个村子，去更大的天地里看一看。也是啊，我们这样的小村，哪里关得住绝世美人的心呢?如今机会来了，可不要错过啊。

梅姨的声音温柔婉转，宁姐说得是

母亲的声音严肃了一些，你怎么欲言又止的?你我姐妹，你还有什么不能和我说的么?

梅姨沉默了好半晌，久到我几乎要在墙角睡过去，半晌过后，她再次开口，声音中带着落泪时的哽咽，我想和宁姐商量能不能让我带阿玉走?

我愣住了，良久，我听到母亲不解的声音：你要让阿玉当你的亲女儿么?

我此去京城，就是个妾侍，况且人生地不熟，恐怕会遭到众多为难。梅姨垂泪道，何况我年纪不小了，以后不见得还能生养，又没有儿子我和宁姐本就不分彼此，阿桃和阿玉在我看来都是亲骨肉，但是我怕阿桃不得她父亲的喜欢

我不想再听下去，悄悄地爬回了床，阿桃在一边睡得正熟，我借着月光打量她，她的鼻梁很塌，皮肤黑黑黄黄的，张着嘴呼吸的时候，可以看到正中央缺了两颗门牙。

那是头一次，我发现我心里最法力无边的仙女阿桃，居然是个不太好看的小姑娘。

不!我不去!

第二天，当母亲把我叫到梅姨跟前的时候，从来没跟母亲顶过嘴的我大喊大叫起来。

别闹!母亲一巴掌拍在我的头顶，你还小，长大了就知道，这是怎样的好事，要怎样谢谢梅姨。

我不去京城!我不要和阿桃分开!要不就让阿桃和我一起去!

阿桃走了出来，她大概听母亲说了个经过，倒是没太大的反应，她笑嘻嘻地勾住我的脖子，我跟你走了，不就没人陪宁姨了?

这话戳中了我，我低下头，眼泪在眼睛里直打转，我不想和你分开，更不想抢你的位置。

哎呀，咱俩还分什么彼此?什么我的位置，我的不就是你的?你的不就是我的?阿桃念绕口令一般语速飞快地笑道，你去了京城，有了钱之后就拼命给我买礼物，什么金项链啊银镯子啊玉簪子啊，我就指着你了!

我的眼泪啪嗒一声掉到地上，嘴角却扬了起来，那我到时候带着金山银山回来看你，咱们俩仙女有福同享有难同当。

一言为定。阿桃和我击掌。

就这样，我和梅姨一起去了京城，在出发之前的那个深黑的夜晚，我和阿桃一起立下誓言，以后我就是梅姨的女儿，她是我娘亲沈宁的女儿，以后对所有人都要这样讲，如果说漏了嘴，迎接我们的就是共同赴死的命运。

彼时我还太小，不知道所谓的命运究竟是何物。

我只知道到了京城后，才发觉我的父亲，远比我想象的还要厉害许多。

他是当朝的皇帝，当初带着军队逃难到江南，和梅姨——哦不，是我的母亲，发生过短暂的恋情。

之后他被大将救驾，打败叛军，再度回到了京城。

我再也不管梅姨称呼为梅姨，我恭敬地敛首，称她为母妃。

同时我也不再是江南女孩阿玉，我成了柔乡公主萧小玉。

后宫的争斗，比我想象的要惨烈许多，梅姨经常抱着我，对我垂泪道：还好我有你，小玉，还好有你陪着母妃。

我很得父皇的喜爱，他把我带到宫宴上，王公贵族都纷纷赞叹公主风姿出众，如谪仙下凡，来自外国的使节更是点名将此次献礼中最为珍贵的和田玉手钏，献给天仙一般的柔乡公主。

但是父皇并不爱我们，或者说他的爱太少，又分给了太多人，所以落到我们头上的就只有很稀薄的一点点，他把大量大量的金银珠宝送到梅姨宫里，但是他很少来看我们。

偌大的一个皇宫里，除了梅姨和我相依为命外，真情稀薄如斯。

所以当我知道阿桃来拜见我们的时候，我高兴得险些打碎了桌上的琉璃盏。

来的是什么人?少见公主这样高兴呢。我听到宫人们在悄悄地议论。

梅姨走来，紧一紧丁香色的缠臂纱，端庄道：是公主幼年时的乳娘之女，公主重情重义，不忘乳娘哺育之恩，自然也爱屋及乌，牵挂乳娘的女儿。

我愣了一下，知道这是梅姨对我无声地警醒，事实上这些年过去，无需她再提醒我，我也知道保守秘密是多么重要的事。

我见到了阿桃。

她变了很多，但仍然是黑黑瘦瘦的模样，她见到我，首先咧开了嘴笑起来，但一旁宫里姑姑的咳嗽声提醒了她，她笨拙地跪下来行礼，民女叩见梅妃娘娘，叩见公主殿下，娘娘与公主万福金安。

我受刑一般熬过这场生分的见面礼，屏退宫人后，我急步走下去，抓住阿桃的手，你怎么样?宁姨怎么样?

都好都好。阿桃笑嘻嘻地回应我，她看向坐在上方的梅姨，笑着露出一排洁白的牙齿，梅妃娘娘万事顺意么?

梅姨无声地背过脸去，用袖子挡住了自己的眼泪。

我和阿桃都沉默了片刻，我们知道她的为难——倘若不是天家无情，迫不得已，否则她恐怕也更愿意坐在高处、穿着绫罗绸缎的是自己的亲骨肉吧?

我想要留阿桃在宫里，阿桃却推说住不惯，只是想来看看我们，我不敢强留，也怕阿桃以下人的身份留在宫里，我和梅姨都会受不了。

阿桃走后的第二个月，我第一次见到了宋玉。

很难说清我见到他那一瞬的感受——我只觉得自己胸膛深处有个东西跳得很快，在此之前，它从未跳得这样快过。

他是个游吟的诗人，以边塞诗闻名，大漠的飞雪黄沙在他的笔下气势万千，如同绚丽磅礴的仙界盛景。他没有什么财物，只有一袭白袍、一个酒壶、一把长剑，以及一身逼人的才气。

父皇读了他的名作，叹为观止，将他邀到宫中，想授予他翰林学士之位。